Au centre de Mulhouse, un ancien plateau de 380 m² a longtemps servi de point de ralliement à celles et ceux qui voulaient transformer la ville autrement. Sous le nom de Tuba Mulhouse, ce tiers-lieu a relié habitants, start-up, grandes entreprises, associations et institutions autour d’une idée simple : tester la ville de demain directement avec ceux qui y vivent.
Loin d’un espace de coworking classique, le lieu a fonctionné comme un laboratoire grandeur nature où l’on venait confronter des prototypes, des scénarios d’usage et des services urbains à la réalité du quotidien, que ce soit sur la mobilité, l’énergie ou la gestion des déchets.
Depuis la fermeture des locaux historiques en octobre 2022, beaucoup se demandent ce qu’il reste de cette aventure. En pratique, l’ADN du projet continue d’irriguer les démarches d’innovation urbaine en Alsace. Les méthodes de co-construction expérimentées au Tuba ont infusé dans d’autres structures, dans les collectivités et jusque dans certains projets d’entrepreneuriat local.
Ce texte retrace ce que ce lieu a réellement apporté au territoire mulhousien, comment il a structuré une nouvelle façon de travailler avec les habitants, et en quoi son héritage reste utile aujourd’hui pour quiconque souhaite lancer un projet à impact dans un contexte urbain.
En bref
- Tuba Mulhouse a fonctionné comme un tiers-lieu de 380 m² dédié aux expérimentations urbaines en conditions réelles.
- Le lieu a mis la co-construction au centre, en associant citoyens, entreprises, collectivités et associations à chaque étape.
- Les thématiques phares ont concerné la mobilité, la gestion énergétique, le tri des déchets, l’économie circulaire et l’habitat collaboratif.
- Créé en 2015 sur le modèle lyonnais, le Tuba a fermé ses locaux avenue de Colmar le 13 octobre 2022, sans que son réseau et ses méthodes disparaissent.
- Son ancrage en Alsace en fait encore une référence pour les projets d’innovation territoriale, de collaboration et de créativité urbaine.
Tuba Mulhouse, tiers-lieu d’innovation urbaine au cœur de Mulhouse
Le point de départ du Tuba Mulhouse, c’est une intuition assez simple : si l’on veut que les services urbains soient utilisés, il faut les concevoir avec ceux qui les utiliseront. D’où l’idée de créer un tiers-lieu dans le centre-ville, juste au-dessus de l’Office de tourisme, pour accueillir en continu des ateliers, des tests et des démonstrations.
Cet ancrage physique au 4, avenue de Colmar n’était pas anodin. Il plaçait le laboratoire à la croisée des flux de touristes, d’habitants, d’étudiants et de professionnels, ce qui facilitait le recrutement de publics très différents pour les expérimentations.
Contrairement à un incubateur tourné uniquement vers les start-up, l’espace a été pensé comme une plateforme ouverte. On y trouvait des salles de réunion modulables, des espaces de travail collaboratif, des zones d’affichage où les maquettes, les plans et les prototypes physiques côtoyaient écrans et capteurs. Cette hybridation entre mobilier classique et outils numériques a donné un côté très concret aux sessions de travail : on pouvait passer d’une discussion autour d’un plan de quartier à un test sur tablette d’une application de technologie urbaine en quelques minutes.
Ce positionnement a attiré des profils très différents. Un étudiant en design de service pouvait croiser une équipe municipale en charge de la propreté urbaine, pendant qu’un entrepreneur de la mobilité testait un nouveau parcours pour vélos cargo. Ce brassage a nourri une vraie culture de la collaboration et a largement contribué à la réputation du lieu dans toute l’Alsace.
Un exemple souvent cité par les habitués concerne un projet de tri des déchets inspiré de la solution Yoyo. Au lieu de déployer directement l’application dans tous les quartiers, l’équipe projet a d’abord organisé des rencontres au Tuba avec des familles, des bailleurs sociaux et des agents de terrain. Résultat : le dispositif a été ajusté en amont pour tenir compte des contraintes réelles de stockage, des habitudes de déplacement et du temps disponible des foyers. Un détail sur le papier, mais un facteur décisif pour l’adoption.
Au-delà des projets eux-mêmes, le Tuba a aussi permis de démystifier la notion d’innovation. Beaucoup d’habitants venaient d’abord par curiosité, parfois intimidé par le vocabulaire des experts. En repartant, ils avaient compris que donner un avis sur une future application de bus, sur un éclairage public intelligent ou sur une nouvelle signalétique piétonne faisait déjà d’eux des contributeurs à part entière. C’est ce changement de regard qui reste sans doute l’un des apports les plus solides de ce tiers-lieu.
Un living lab alsacien pour tester la ville de demain avec ses habitants
Derrière le terme souvent utilisé de living lab, il y a une idée très opérationnelle : transformer la ville en terrain d’essai contrôlé. Le Tuba Mulhouse a assumé ce rôle de plateforme d’expérimentation, en aidant les porteurs de projet à passer d’un concept sur PowerPoint à des tests avec de vrais usagers dans un quartier réel. La différence avec un simple sondage, c’est la mise en situation concrète. On ne demande pas seulement aux gens ce qu’ils pensent, on observe ce qu’ils font.
Le fonctionnement reposait souvent sur des boucles courtes. Une équipe venait présenter une première version de service, par exemple un dispositif d’autopartage de véhicules électriques. Un panel d’habitants, recrutés par le réseau local du Tuba et les acteurs de terrain, testait la solution pendant quelques semaines. Puis tout le monde se retrouvait au tiers-lieu pour analyser les retours, ajuster les modalités, clarifier l’interface ou simplifier le parcours d’inscription. Ces itérations rapides donnaient un rythme très vivant à l’écosystème.
Cet usage de la ville comme laboratoire n’allait pas de soi au départ. Certaines entreprises craignaient de dévoiler trop tôt leurs idées, certains services municipaux redoutaient la « critique publique ». L’équipe d’animation a donc passé du temps à poser un cadre sécurisé, avec des règles claires sur la confidentialité, la propriété des données et le respect des participants. Ce travail d’ingénierie relationnelle, rarement mis en avant dans les plaquettes, a pourtant été déterminant.
Pour les habitants, le bénéfice était double. D’une part, ils voyaient arriver des solutions plus crédibles, car nourries par leurs remarques. D’autre part, ils découvraient concrètement ce que recouvre une démarche de co-construction. Quand on a passé deux soirées à décortiquer un futur service de navettes de quartier, on ne lit plus les décisions municipales de la même manière. Cela change le rapport à la ville.
Le tableau suivant illustre la diversité des thématiques testées dans ce living lab et la façon dont elles touchaient le quotidien :
| Domaine | Type de projet au Tuba Mulhouse | Impact direct pour les habitants |
|---|---|---|
| Mobilité urbaine | Parcours cyclables sécurisés, autopartage électrique, information voyageurs en temps réel | Trajets plus fluides, meilleure lisibilité des options de déplacement |
| Gestion des déchets | Outils de tri ludique, systèmes de récompense, bornes connectées | Réduction des erreurs de tri, quartiers plus propres |
| Énergie | Tableaux de bord de consommation, sensibilisation dans les immeubles | Baisse de la facture, prise de conscience écologique renforcée |
| Habitat collaboratif | Espaces partagés, services mutualisés entre voisins | Solidarité locale, diminution de l’isolement |
Ces expérimentations n’étaient pas uniquement techniques. Beaucoup portaient sur l’organisation, la pédagogie ou la manière de communiquer les changements. Dans un projet de reconfiguration d’un arrêt de tram, par exemple, la partie la plus délicate n’a pas été la modification physique, mais la consultation des riverains et des usagers réguliers, menée via des ateliers au Tuba et des temps sur le terrain.
Ce mode d’action a consolidé l’idée qu’une innovation urbaine ne se résume jamais à un gadget de technologie. Elle suppose un travail patient d’explication, de test et de réajustement avec ceux qui vivent la ville au quotidien. Sur ce point, le living lab mulhousien a laissé une méthode que d’autres territoires d’Alsace continuent de reprendre.
Gouvernance, financement et écosystème alsacien autour du Tuba Mulhouse
Derrière la vitrine conviviale du tiers-lieu, la structure du Tuba Mulhouse reposait sur une gouvernance associative avec un montage public-privé. Ce choix n’est pas anodin. Il a évité de réduire le projet à une logique strictement municipale ou purement commerciale. Les collectivités ont apporté un socle financier et une légitimité institutionnelle, tandis que les entreprises partenaires ont contribué via des cotisations, du mécénat de compétences ou la mise à disposition de données et de matériels.
Ce modèle a parfois été bousculé, notamment lors des évolutions de subventions ou des changements de priorités politiques. Pourtant, il a permis au laboratoire de garder une certaine marge de manœuvre. Lorsqu’une petite structure associative venait tester un service d’accompagnement pour personnes isolées, elle bénéficiait du même sérieux que lorsqu’un grand groupe testait une solution de mobilité. Ce choix d’équité d’accès, même imparfait, a fait du Tuba un levier pour des projets modestes mais utiles.
L’écosystème mulhousien a aussi joué un rôle décisif. Le lien avec la technopole, les écoles d’ingénieurs, les structures d’entrepreneuriat et d’incubation a créé des ponts continus entre idées de terrain et compétences techniques. Un porteur de projet citoyen pouvait être orienté vers un master de design pour formaliser son concept, pendant qu’une start-up pouvait rencontrer au Tuba les futurs usagers de sa solution en conditions réelles.
Au fil des années, plusieurs réflexes se sont imposés chez les acteurs locaux. Par exemple, avant de déposer un gros dossier de financement sur un projet urbain complexe, certains venaient valider leur démarche auprès des équipes du Tuba, justement pour intégrer dès le départ une dimension participative. Ce n’était pas une obligation écrite, mais une forme de réflexe professionnel : se dire qu’un projet sans test avec les habitants partait avec un handicap.
Sur le plan RH, le lieu a fonctionné comme une petite école informelle de l’innovation publique et privée. Les salariés de collectivités qui y animaient un premier atelier participatif repartaient avec des compétences transférables : savoir formuler une consigne claire, gérer une tension en séance, traduire des retours d’usagers en cahier des charges. Pour des directions déjà surchargées, ce type d’apprentissage par la pratique vaut plus qu’une formation théorique de plus.
En résumé, la force du Tuba ne s’expliquait pas uniquement par ses murs ou son mobilier, mais par ce système d’alliances souple qui reliait institutions, acteurs économiques et société civile en Alsace. Une leçon utile pour tout projet de tiers-lieu qui voudrait se contenter d’un bel espace sans s’interroger sur la manière de le faire vivre réellement.
Des projets concrets de co-construction qui ont marqué Mulhouse
Pour mesurer l’apport réel du Tuba Mulhouse, rien ne vaut quelques cas concrets. Prenons d’abord le champ de la mobilité. Un projet de pistes cyclables dites « intelligentes » y a été travaillé avec des cyclistes quotidiens, des parents d’élèves et des livreurs à vélo. Sur le papier, il s’agissait d’un tracé et de capteurs de comptage. En séance, les usagers ont insisté sur des éléments bien plus terre à terre : la dangerosité de certains carrefours, la visibilité de nuit, la présence de commerces. Le tracé final a été revu en conséquence, et la partie capteurs a été repositionnée là où elle apportait une vraie donnée utile.
Autre illustration, la gestion énergétique dans des immeubles collectifs. Des bailleurs et des syndics ont utilisé le tiers-lieu comme base pour tester des tableaux de bord de consommation et des ateliers de sensibilisation avec les résidents. Plutôt que de se borner à afficher des kWh, les équipes projet ont travaillé, avec des habitants volontaires, sur des formats compréhensibles : comparaisons simples, estimation de l’impact en euros, repères saisonniers. Ce travail de traduction, réalisé en partie au Tuba, a facilité l’appropriation et évité l’effet culpabilisant que l’on voit parfois sur les dispositifs liés à l’énergie.
Un liste rapide permet de saisir la variété des sujets passés par le tiers-lieu :
- Outils de tri des déchets testés avec des familles de différents quartiers, avec ajustement des consignes visuelles.
- Espaces publics réaménagés en concertation, à travers des maquettes et des parcours commentés par les usagers.
- Services numériques de mobilité expérimentés auprès de publics peu à l’aise avec les applications, pour repérer les vrais blocages.
- Projets d’habitat collaboratif mêlant seniors, étudiants et familles, avec travail sur les règles de vie partagée.
- Initiatives d’économie circulaire autour de la réparation, du réemploi et des circuits courts, impliquant commerçants et associations.
Derrière ces thèmes, le fil conducteur est constant : pas d’innovation sans confrontation à la réalité des usages. C’est d’ailleurs là que certains projets ont été volontairement arrêtés. Dans quelques cas, les tests menés à partir du Tuba ont montré qu’une idée séduisante sur le plan technique ne trouvait pas son public ou posait des problèmes de maintenance impossibles à assumer. Plutôt que de forcer, les partenaires ont choisi de renoncer ou de redimensionner. Une décision rarement mise en avant, mais très saine d’un point de vue stratégique.
Pour les porteurs de projet issus de l’entrepreneuriat local, ce passage par le tiers-lieu servait aussi de crash-test bienveillant. Un jeune entrepreneur venu avec une application de signalement citoyen a par exemple découvert, en discutant avec des habitants et des services de police municipale, que son outil pouvait générer une surcharge d’alertes non traitées. Loin de le décourager, cette prise de conscience l’a poussé à revoir son modèle vers un service plus ciblé et mieux coordonné avec les acteurs publics.
Ce type d’exemple montre bien que la créativité n’a de sens que si elle s’accompagne d’une lucidité sur les contraintes. Le Tuba a servi de lieu-tampon, où les idées pouvaient mûrir sans être immédiatement confrontées aux lourdeurs administratives, mais sans être déconnectées du terrain. Une posture utile pour toute structure qui revendique une démarche de co-construction appliquée aux services urbains.
Après la fermeture des locaux en 2022 : héritage, limites et perspectives en Alsace
La fermeture officielle des locaux du Tuba Mulhouse le 13 octobre 2022 a été vécue comme un signal fort. Certains y ont vu la preuve qu’un tiers-lieu de ce type restait fragile financièrement. D’autres ont surtout retenu les traces laissées dans les façons de travailler. Les deux lectures coexistent. Sur le plan budgétaire, la dépendance à des financements publics et à des partenariats privés conjoncturels a rendu l’équation complexe à tenir dans la durée. Ce n’est ni spécifique à Mulhouse ni à l’Alsace, mais cela pose une question claire : comment sécuriser le modèle économique de ces laboratoires urbains sans perdre leur liberté d’action ?
Côté pratiques, l’héritage est nettement plus solide. Les méthodes de design de service, de tests utilisateurs, de démarches habitantes ont essaimé dans d’autres projets. Des agents de collectivités, des urbanistes, des responsables associatifs qui ont travaillé au Tuba reproduisent aujourd’hui, ailleurs, ces logiques d’ateliers, de prototypage rapide et de boucles de retours réguliers. La fermeture physique du lieu n’a pas effacé cette compétence diffuse.
Il serait trompeur de prétendre que tout s’est poursuivi tout seul, comme si de rien n’était. La perte de ce point fixe a aussi mis en difficulté certains collectifs qui s’appuyaient sur l’infrastructure matérielle du Tuba pour se réunir. Des projets en germe ont dû trouver d’autres foyers ou ont été mis en pause. Cela rappelle qu’un espace concret, visible, joue un rôle psychologique fort pour une communauté de pratiques.
En parallèle, la dynamique régionale n’a pas disparu. D’autres lieux d’innovation et d’entrepreneuriat en Alsace ont repris le flambeau sur certaines thématiques, parfois en réemployant directement d’anciens outils ou méthodes du Tuba. Les liens tissés avec la technopole, les écoles et les clusters continuent de servir de passerelles pour les porteurs de projet qui cherchent un terrain de test ou un public pilote.
Reste une question, souvent posée par ceux qui ont connu la première période : faut-il « recréer » un Tuba à l’identique, ou s’appuyer sur l’expérience pour imaginer autre chose ? Une réponse raisonnable consiste à dire qu’un copier-coller ne fonctionnerait pas. Les besoins du territoire ont évolué, les enjeux autour de la sécurité, des quartiers en tension ou de la transition climatique se posent différemment. En revanche, l’exigence de co-construction avec les habitants, elle, ne s’est pas affaiblie.
Pour les professionnels qui montent aujourd’hui des projets urbains, l’histoire du Tuba offre au moins trois enseignements : ne jamais dissocier la technologie des usages réels, accepter de montrer tôt des versions imparfaites pour les améliorer, et construire des alliances solides avec les acteurs du territoire. Autant de repères qui gardent tout leur sens, même lorsque les murs qui les ont vus naître n’existent plus.
Tuba Mulhouse existe-t-il encore physiquement en 2026 ?
Les locaux historiques du Tuba Mulhouse, situés au 4, avenue de Colmar, ont fermé en octobre 2022. En revanche, les méthodes de travail, le réseau d’acteurs et certains projets issus du tiers-lieu continuent de vivre au sein d’autres structures d’innovation et de collectivités en Alsace.
Qu’est-ce qui faisait la spécificité de Tuba Mulhouse par rapport à un simple espace de coworking ?
Le Tuba Mulhouse n’était pas qu’un lieu de bureaux partagés. Il fonctionnait comme un living lab dédié à l’innovation urbaine, où les services et projets étaient testés directement avec les habitants. La co-construction, l’expérimentation en conditions réelles et la collaboration entre citoyens, entreprises et institutions étaient au cœur de son modèle.
Peut-on encore lancer un projet urbain dans l’esprit du Tuba à Mulhouse ?
Oui. Même si le lieu n’existe plus en tant que tel, il est possible de s’appuyer sur l’écosystème local (technopole, associations, collectivités, incubateurs) pour organiser des ateliers participatifs, des tests utilisateurs ou des prototypes en quartier. Les approches de co-construction et de créativité citoyenne développées au Tuba restent pertinentes et réutilisables.
Quels types de projets bénéficient le plus d’un passage par un tiers-lieu comme le Tuba ?
Les projets qui touchent directement le quotidien urbain des habitants sont les premiers concernés : mobilité, énergie, gestion des déchets, services de proximité, habitat collaboratif. Dès qu’un service suppose un changement d’habitude ou une forte dimension d’usage, un tiers-lieu d’innovation permet de sécuriser les choix avant un déploiement large.
Comment s’inspirer du modèle Tuba pour un projet dans une autre ville ou un autre secteur ?
L’essentiel consiste à recréer les conditions de collaboration entre acteurs, plus qu’à copier l’architecture des locaux. Il faut prévoir un espace de dialogue accessible, des formats d’ateliers clairs, des outils simples pour prototyper et tester, et une gouvernance qui associe à la fois les financeurs, les usagers et les opérateurs techniques. Ce cadre peut s’appliquer aussi bien à l’innovation urbaine qu’aux services à la personne ou à la formation.
